Le Cerro Rico

Le Cerro Rico de Potosi a commencé à être exploité en 1545 après la découverte par l’indien Diego Wallpa de veines d’argent dans cette montagne qui domine la ville. Depuis, le Cerro n’a cessé d’être creusé, fouillé, percé de tous côtés. Aujourd’hui, sa forme n’a plus rien à voir avec celle qu’il pouvait avoir au XVI ème siècle et il ne ressemble plus vraiment à une montagne mais à un amas de terre défiguré par des centaines de bocaminas, d’entrées de mines. Cependant, le Cerro n’a pas encore dévoilé toutes ses richesses et on dit que 10 000 mineurs y travaillent quotidiennement à la recherche des multiples métaux précieux qui s’y cachent: bronze, argent, étain... La totalité des travailleurs est employée par des coopératives privées –contrairement à d’autres régions de Bolivie où l’Etat est encore le principal propriétaire des mines- qui brassent des millions de dollars et possèdent même leurs propres usines de traitement du minerai. Ces coopératives n’ont aucun scrupules et emploient tout le monde du moment qu’elles font du bénéfice. C’est pour cela que le Cerro Rico est peuplé d’enfants qui descendent au fond dès l’âge de 12 ans, parfois avant. A une certaine époque encore récente, l’ex président de la République Gonzalo Sanchez de Lozada –dit “Goni”- possédait une grande partie du Cerro qu’il faisait exploiter pour son propre compte et dont les bénéfices partaient tout droit vers les Etats-Unis. Aujourd’hui, le Cerro Rico est fatigué et menace de s’écrouler à cause de cette exploitation sauvage. Les mineurs qui y travaillent et surtout les coopératives refusent cependant de se retirer, mème si le travail doit alors se faire dans des conditions de sécurité déplorables qui se chiffrent à un accident par jour…

(Photo:Emi)